Ce scénario a été conçu pour 5-6 personnages, elfes et humains de préférence, de niveau 10 à 15. Il a pour cadre le Premier Âge, Si vous n'êtes pas familiarisé avec cette époque, relisez « Le Silmarillion », ou au moins l'aide de jeu (ci-dessous). Elle vous présentera le cadre de cette aventure un peu démesurée, et vous guidera pour concevoir les personnages qui y prendront part.
Au Premier Age
Au Premier Âge, les Terres du Milieu étaient bien plus vastes qu'au Troisième. L'Eriador ou le Rhovanion existaient bien, mais n'étaient que des terres sauvages et obscures, car les Grands Elfes ne s'y étaient pas avancés après leur retour. C’est à l'ouest que l'histoire se jouait. Là où se trouvait un pays maintenant englouti : le Beleriand.
C’est près de ses côtes que s'étaient arrêtés les Elfes qui n'étaient pas allés à Aman.
L'un des chefs des Teleri, Elwë (Thingoll), y fonda le royaume sindar de Doriath, avec son épouse Melian la Maia. Mais c'est aussi au nord de Beleriand, à Angband, que vint s'installer Morgoth, après le vol des Silmarils.
Et les Elfes noldor, conduits par Fëanor, revinrent d'Aman pour l'affronter, massacrant leurs frères et bravant la malédiction des Valars. Les nains vivaient déjà aux confins du pays, puis des Hommes arrivèrent de l'est pour s'installer dans différentes régions (Brethil, Dorthonion...).
C’est justement en Dorthonion que se déroule Sur les traces de Barahir. Il s'agissait d'un grand plateau boisé, bordé de montagnes parfois infranchissables. A l'est se trouvait Echoriath, le Cercle des Montagnes, qui entourait la cité secrète de Gondolin, et au sud Erech Gorgoroth, « les Montagnes de la Terreur ». Le pays était habité par des Humains du peuple de Bëor (la Première Maison des Hommes), amis des Elfes depuis l'arrivée de leurs ancêtres en Beleriand. Leur chef était Barahir, descendant de Bëor, et père de Beren. Ils vivaient au milieu de forêts, de landes et de quelques plaines cultivées malgré la rudesse du climat.
Plus au sud se trouvait le royaume caché de Doriath, et au sud-est la forêt de Brethil, où s'était installé le peuple de Haleth (la seconde Maison des Hommes).
Encore plus au sud-est, le royaume de Nargothrond était dirigé par le roi elfe finrod Felagund, fils de Finarfin et grand ami des Hommes (1). Il était aussi le frère de Galadriel et d'Orodreth (2). Au nord se trouvait la redoutable place forte d'Angband, repaire de Morgoth, simplement séparée du Dorthonion par la plaine d’Ard Galen.
Un peu d'histoire
Des jours bien sombres s'annonçaient pour le Beleriand. Vers l'année 455 depuis l'apparition de la Soleil, Dragor Bragollach, la bataille de la Flamme subite, 4e grande bataille des Terres du Milieu, a vu Morgoth triompher des Elfes et des Humains alliés contre l'attaque des forces d'Angband. Glaurung le Grand Ver, père des Dragons, fit son apparition escorté d'une troupe de Balrogs el d'une multitude d'Orcs. Ils massacrèrent et dispersèrent les alliés sur la verte plaine d'Ard Galen, maintenant devenue une zone désertique jonchée de squelettes noircis, Anfauglith, la Poussière d'agonie.
Au cours de la bataille, dans les marais de Serech, Barahir, seigneur de la maison de Bëor, sauva Finrod Felagund le roi elfe.
Avant de retourner dans sa forteresse de Natgothrond, felagund fit don de son anneau à Barahir (3) et lui promit amitié et assistance éternelle. Barahir, de son côté, rentra en Dorthonion, le pays des Pins, où son peuple vivait toujours. Mais la région subissait à son tour l'influence de Morgoth.
La population commençant à fuir devant l'avancée des forces de la nuit, Barahir entreprit de résister, entouré de braves dont Beren, son fils. Devenus en quelque sorte des hors-la-loi, ils accomplissaient des exploits qui s'ébruitaient bien au-delà de la région. Mais leur groupe demeurait introuvable.
- Il rencontra les premiers Humains en Ossiriand, à l'est du Beleriand.
- Ils font partie des rares Elfes des Terres du Milieu à posséder des cheveux blonds car leur robe était une Elfe vanyar.
- Contrairement à ce qu'indique le supplément ICE « Lords of M.E. Vol 2 », l'anneau de Barahir n'a aucun pouvoir magique, mais seulement une immense valeur.
La promesse de Finrod Felagund
Lorsque les rumeurs atteignirent la forteresse souterraine de Nargolhrond. Finrod décida d'envoyer un petit groupe chargé de savoir si Barahir avait besoin d'aide.
Ce groupe, qui comprendra les PJ Elfes noldor, devra si possible rencontrer Barahir, à condition de ne pas le mettre en danger.
Sinon, il devra recueillir un maximum d'informations, et éventuellement agir si la situation s'avère critique. En aucun cas ils ne devront révéler, sauf à Barahir, l'endroit d'où ils viennent, ni promettre une aide militaire immédiate, les forces de Nargothrond étant très réduites depuis Dagor Bragollach. Une aide matérielle pourrait être envisagée. Finrod leur remettra une lettre destinée à Barahir, prouvant leur identité. Les PJ seront munis d'un plan relativement précis de la région, où figurent notamment : Barad Eithel, près de la source du Sirion, forteresse appartenant à Fingon, et commandée par Galdor, le père de Turin, de la Troisième Maison des Hommes; et surtout Minas Tirith, forteresse commandée par Orodreth, le propre frère de Finrod Felagund. Cette tour, située sur l'ile de Tol Sirion, est un endroit stratégique car elle commande le passage du Sirion. Celle-ci étant relativement proche de Dorthonion, le groupe sait qu'il pourra y trouver refuge. (Ceci n'est valable qu'au moment du départ des Elfes, car peu après, Sauron, alors lieutenant de Morgoth, prendra l'ile qui deviendra Tol-in Gauroth, l'île des Loups garous).
Les Elfes quitteront Nargothrond au début du printemps et feront une longue route (plus de 800 km) sans encombre jusqu'à la Passe d'Anach, après être passés par le carrefour du Teiglin, la forêt de Brethil et le gué de Brithiach. Dans la Passe, ils croiseront des Hommes du peuple de Bëor qui fuient mais ne pourront rien leur apprendre, à l'exception du danger qui menace la région. Parvenus à l'autre extrémité, les PJ remarqueront des Humains cachés derrière des buissons et des rochers, surveillant la Passe.
Disparitions en Dorthonion
Les silhouettes cachées sont celles des autres PJ, guettant les passages, dans l'espoir de retrouver leurs familles. En effet, au retour d'une expédition de chasse, ils ont retrouvé leur village de Hudor déserté.
Les habitants avaient tous disparu, certains biens avaient été emportés, mais aucun message ne leur avait été laissé, même dans les maisons de leurs familles un peu en désordre. Quelle frayeur avait-elle pu les faire s'enfuir ainsi ?
Aussitôt, ils se mirent en route afin de rejoindre au plus vite le chemin qui permet de quitter Dorthonion par la Passe d'Anach, trajet logique de toute population migrante.
Arrivés à l'entrée de la Passe, ils installèrent un petit camp et questionnèrent les voyageurs. Aucun n'avait de nouvelle. Les leurs étaient-ils déjà passés ? Auraient-ils, pour certains, rejoints Barahir ?
Au troisième jour d'attente, ils remarquent de hautes silhouettes singulières venant de la Passe en sens inverse.
Vers la source du Rivil
Les deux groupes ne manqueront pas de faire connaissance et de réaliser qu'ils ont un objectif commun : rechercher des personnes, qui se trouvent peut-être au même endroit. Les Elfes pourront penser que ces Humains savent où se trouve Barahir, quant aux Humains, ils estimeront sans doute que les leurs se sont joints aux hors la loi et que les Elfes pourront les aider à les retrouver. Il est donc nécessaire qu'ils fassent cause commune. Pendant qu'ils discutent, arrive un groupe de voyageurs quittant Dorthonion. Ces gens n'ont pas de nouvelles de Barahir, mais ils viennent d'un village situé au sud de la source du Rivil. Dans cette belle région encore épargnée, il existe toujours des villages habités. Bien qu'ayant appris que des émigrés étaient arrivés au village de Rivil, les membres de ce groupe ont préféré quitter l'endroit dès que d'étranges disparitions furent observées dans différents villages, même à Rivil qui est le village le plus peuplé. Il est vraisemblable que les PJ décideront de prendre cette direction, plein nord. Le voyage, d'une centaine de kilomètres, ne posera pas de problème, et quelques villages habités permettront de trouver abri et nourriture. Les PJ seront exceptionnellement bien accueillis, en raison de la présence des Elfes à qui l'on posera de nombreuses questions et qui, même sans le vouloir, redonneront un espoir à des gens désespérés.
Une fois dans la forêt de pins, les rencontres se feront rares, à l'exception des animaux sauvages. Les personnages pourront découvrir un village abandonné, dont ils auront croisé les habitants quelques jours auparavant. Il leur faudra s'orienter parmi les rares chemins, ou recevoir l'aide providentielle d'un chasseur isolé. Celui-ci indiquera qu'il a vu les traces d'un campement assez récent, un peu plus au nord-ouest, et que la veille au soir il a aperçu une fumée non loin. Si les PJ décident de s'y rendre directement, ils tomberont sur des éclaireurs orientaux (voir plus loin). Ils reprendront de toutes façons la route de Rivil ensuite.
Peu avant le village, ils trouvent sur le bord du chemin un homme inconscient.
Il a perdu beaucoup de sang. Si les PJ le soignent tout de suite, il reprendra ses esprits au bout de quelques minutes. Il se nomme Aspar et explique avoir été attaqué par des loups, alors qu'il chassait dans la forêt. Ne sachant pas si le village est encore loin, il souhaite ne pas être transporté en raison de son état. Si les personnages insistent, il sera bien forcé d'accepter en raison de sa faiblesse. Cet homme n'est pas un villageois, il fait partie du groupe de Barahir, mais se gardera bien de le dire.
Il séjournait dans la forêt, à l'ouest du village, où il surveillait le groupe d'hommes des Orientaux, arrivés en Dorthonion depuis quelques semaines. Mais ils sont totalement étrangers aux événements de la région, et ils ne tarderont d'ailleurs pas à la quitter. C'est en les espionnant qu'Aspar a été surpris par les loups. Mais les PJ qui l'ignorent chercheront sans doute à en savoir davantage lorsqu'ils apprendront leur présence. En attendant, ils se dirigeront vers le village, sans doute avec Aspar, et même si celui-ci n'a pas été soigné, il pourra encore être sauvé là-bas. Si les personnages pensent à suivre les traces d'Aspar, ce qui est assez facile, ils verront qu'elles mènent au camp des Orientaux (sans y pénétrer). S'ils ne les ont pas déjà rencontré, c'est une deuxième occasion.
S'ils reviennent le lendemain pour suivre les traces, ce sera plus difficile.
Les Orientaux
Ces Humains ne font pas partie des trois premières Maisons des Hommes. Ce peuple qui vient d'entrer en Beleriand n'est pas hostile, mais il ne tardera pas, une fois installé, à se mêler des affaires politiques, et beaucoup d'entre eux écouteront les propositions de Morgoth. Mais en attendant, ils recherchent une région où s'installer, et ont envoyé des troupes d'éclaireurs dans le nord de Beleriand. Ils ont de quoi inquiéter avec leur teint sombre, et on ne tardera pas à les appeler les « Basanés ». Ils sont petits, trapus, avec des bras longs et forts, et les cheveux très noirs. Ce sont les ancêtres de tous les peuples de l'est des Terres du Milieu, les Haradrims, les Gens des Chariots... Les habitants de Beleriand ignoraient leur existence jusqu'alors, et bien entendu, ils ne parlent pas l'adûnaic, ce qui rend difficiles leurs contacts avec la population locale. Lorsque les PJ s'approcheront de leur camp, ils entendront de la musique et des chants dans une langue inconnue.
Des gardes sont postés aux quatre coins, mais leur vigilance peut être trompée.
Ces hommes, une trentaine, n'ont rien à se reprocher, mais faites en sorte qu'ils demeurent longtemps suspects aux yeux des PJ. Ces derniers seront bien accueillis, on leur offrira à boire, et on tentera d'entamer la conversation, les questions s'orientant vers les différentes régions d'accueil possibles et la situation locale.
La belle et le bête
Au village, d'une soixantaine d'habitants, le groupe sera évidemment bien accueilli.
Des femmes viendront s'occuper d'Aspar.
Si on les interroge, elles diront l'avoir déjà vu quelques fois au village, qu'il s'agît d'un trappeur. Les PJ seront invités à s'installer dans la hutte réservée aux voyageurs. Celle-ci a déjà une occupante : une superbe femme brune répondant au nom de Juliane. Elle est en fait une victime de Morgoth, capturée il y a plusieurs mois et soumise à la volonté du Seigneur des Ténèbres. Celui-ci a envoyé un peu partout en Dorthonion de tels espions pour retrouver la trace de Barahir. (L'épée magique - voir aide de jeu - ne réagit pas en sa présence). Elle cherchera à se joindre au groupe, surtout si elle apprend qu'il est à la recherche des hors-la-loi. Dans ce cas, elle dira que son mari est avec Barahir. Si les PJ ne voulaient pas de sa compagnie, elle les suivra à distance. Aspar se montrera méfiant vis-à-vis d'elle, et cherchera à connaitre le nom de son mari. Elle donnera comme nom Borgudd. Aspar ne connaissant pas tous les membres du groupe, encore nombreux à celle époque, ne pourra donc se faire d'opinion définitive.
Il ne fera de toutes façons pas état de ses doutes aux personnages. Il serait d'ailleurs bon que les PJ aient tendance à se méfier de lui, afin de mieux brouiller les pistes.
Invités à prendre le repas du soir dans la hutte du chef, Lurakil, un vieillard à la barbe grisonnante, les personnages constateront que le village se compose en majorité de femmes. S'ils ont l'œil habile, ils remarqueront qu'un homme les observe, à l'abri des maisons. Les habitants les rassureront tout de suite. C'est Eclann, l'idiot du village. Celui-ci ne devrait pas attirer leur attention davantage pour le moment. La discussion portera vraisemblablement sur les difficultés actuelles : quelques disparitions inexpliquées au cœur des villages depuis cinq semaines, des groupes de chasseurs n'étant jamais revenus, la forêt qui laisse la place à une végétation lugubre à plusieurs kilomètres en aval du cours d'eau, des créatures terrifiantes s'infiltrant en Dorthonion, la résistance de Barahir qui laisse des traces de ses exploits (charnier d'Orcs...) et enfin l'arrivée, voici quelques jours, de cette troupe d'hommes au teint sombre.
Ces derniers sont même passés au village, où l’on a eut très peur. Mais il n'ont fait aucun mal, et s'il n'a pas été facile de converser avec eux, Lurakil a pu comprendre qu'ils cherchaient un endroit où s'établir. Il leur a bien entendu déconseillé de demeurer dans les environs.
Après le repas, alors que les personnages s'apprêtent à rejoindre leur huile, deux femmes du village viendront (discrètement) inviter les deux hommes les plus séduisants du groupe à passer la nuit dans leur hutte personnelle. Les hommes sont devenus assez rares au village car les disparitions ne touchent que ceux-ci (mais les habitants se sont bien gardés de le révéler, espérant que si un enlèvement survenait cette nuit, il toucherait plutôt un étranger qu'un homme du village). C’est pourquoi, après les inévitables ébats amoureux, les deux femmes s'éclipseront discrètement, préférant ne pas assister à la suite.
Que se trame-t-il donc autour du village de Rivil ? A vrai dire, pas grand-chose, c'est plus loin au nord que les périls s'installent. Depuis Dagor Bragollach, les forces des ténèbres ne cessent de progresser.
Deux ans après la bataille, Sauron, le lieutenant de Morgoth, chassa Orodreth de Tol Sirion et occupa la tour avec ses loups garous.
Pour correspondre avec Angband, il lui fallait un messager rapide. Il trouva une messagère : Thuringwethil (« Femme de l'ombre secrète ») qui tenait davantage du vampire (au sens zoologique) que de la femme : « ses grandes mains ailées se hérissaient de griffes d'acier à toutes les jointures ». Thuringwethil (4) s'est installée un antre douillet sur son chemin entre l'ile, rebaptisée Tol-in-Gauroth, et Angband. Elle a trouvé un arbre vivant, perverti au Mal, qui lui sert d'abri au cœur des marais de Serech, là où Barahir avait sauvé Finrod. De là, elle aime à se nourrir des Humains (de préférence mâles) vivant non loin de là, en Dorthonion. Personne ne peut mettre en relation le début des disparitions avec la prise de Tol Sirion, car la nouvelle n'ayant qu'un mois n'est pas encore parvenue dans la région.
C’est ainsi que, dès la première nuit, où le lune et les étoiles brillent par leur absence, Thuringwethil fera son apparition et tentera d'enlever un des deux hommes restés seuls dans une hutte. Celui-ci sera réveillé brusquement par la chute des branches et du chaume du toit, et se sentira saisi par quelque chose (attaque par serres, BO : 20). S'il résiste en combattant à mains nues, Thuringwethil finira par le lâcher. Bien entendu, il ne doit pas se faire tuer dès le début de l'aventure. Il pourra recevoir du renfort rapidement, car si l'Elfe qui possède l’épée magique ne dort pas, il verra celle-ci luire très rapidement.
Quoi qu'il arrive, Thuringwethil n'emportera aucune victime et s'enfuira vers le nord en poussant un cri lugubre. Les personnages assistant à la scène n'auront aperçu qu'une vague silhouette ailée, faisant frissonner d'effroi même les plus courageux.
- Thuringwethil est la seule vampire mentionnée par Tolkien, et celui-ci s'est malheureusement montré peu loquace à son sujet.
Après l'attaque, les personnages auront à cœur d'en savoir plus. Les deux hommes pourront être étonnés de voir que leurs compagnes de la soirée ont déserté leurs huttes. Ils les retrouveront dans la hutte du chef. Vraisemblablement courroucés, les PJ n'auront pas de mal à obtenir des explications.
La créature s'attaque aux hommes et les emporte vers le nord. Une personne est pourtant revenue (mais cela n'est pas dit spontanément) : Eclann, qui était autrefois le plus valeureux guerrier du village, fut la première victime, mais il est maintenant bien diminué et il a perdu la raison. On l'a retrouvé près de la source (il y a été ramené par le groupe de Barahir, mais tout le monde l'ignore). Après être sorti du coma, il n'a parlé que de rivière et d'arbres. Les personnages voudront alors le questionner dans sa cabane où il vit seul. Mais Eclann n'aime pas les questions, d'autant plus que Juliane est déjà venue le tourmenter discrètement. Il est craintif et d'un abord difficile, surtout si Juliane est présente. II vaut mieux le prendre par les sentiments car il sait toujours se servir de son gourdin. Il ne pourra pas dire grand-chose : « Eclann pas savoir », « laisser tranquille », mais il se souvient tout de même de la créature et de ses griffes, et de sa chute près de gorges ou de falaises (il s'est débattu, et Thuringwethil, surprise, l'a lâché).
Les villageois expliqueront que les gorges du Riyil se trouvent à quelques jours de navigation (moyen de transport le plus sûr), mais qu'il est bien dangereux de s'y aventurer par les temps qui courent. Ceci n'effrayera sans doute pas notre groupe.
Mais avant leur départ, les PJ auront quelques détails à régler sur place. Tout d'abord les Orientaux. S'ils ne les ont pas déjà rencontrés, ils partiront sans doute à leur recherche à ce moment. S'ils se persuadent que ces hommes sont mauvais, ils risquent de perdre beaucoup de temps. Aspar, quant à lui, a pu récupérer une partie de ses forces durant la nuit, et il ne pense qu'à quitter le village et rejoindre Barahir.
Il en a assez vu depuis deux jours, et il estime qu'il est temps de rapporter les événements qu'il a observé; autour de Rivil. Il partira donc, malgré sa faiblesse, et l'insistance des villageois ou des personnages n'y fera rien. Bien entendu, il s'assurera de n'être pas suivi, mais il mettra plus d'un jour pour arriver au camp, situé plus à l'est.
Avant que Barahir n'ait pu réagir, les PJ auront sans doute décidé de partir vers le nord. Grâce au radeau que les villageois voudront bien leur laisser, ils pourront s'initier au rafting sur le torrent capricieux qu'est le Rivil. Le radeau peut supporter huit personnes, et Juliane pourra donc les accompagner s'ils l'acceptent. Si elle ne pouvait partir avec eux ou les suivre, elle tentera d'empoisonner leur nourriture.
Elle ne pourra être remarquée que si les PJ pensent à la surveiller.
Le torrent atteint rapidement une largeur de 8 mètres, et serpente au milieu des collines de pins. Navigation : vitesse : 4 km/h (6 km/h en ramant). Une manœuvre moyenne toutes les 6 heures de jour, une difficile toutes les 4 heures de nuit. Passage de rapides : faire un jet supplémentaire, d'une difficulté augmentée d'un ou deux rangs. Quant au franchissement de la chute d'eau, de jour c'est folie pur et de nuit c'est absurde.
Au cours du voyage, Juliane tentera d'empoisonner le groupe afin de tuer les Elfes.
Elle utilisera pour cela un cocktail de poisons, qu'elle glissera dans un repas qu'elle aura préparé. Elle feindra d'être aussi empoisonnée, mais elle restera assez impassible. Pour éviter que les PJ ne la soupçonnent trop facilement, faites effectuer les jets de résistance au début de la partie, sans expliquer ce dont il s'agit (inventez un prétexte quelconque). Ils pourraient penser que la nourriture était déjà empoisonnée lorsque les villageois la leur ont donnée. Les poisons sont du galenaana, capable de foudroyer les Elfes et de faire sombrer les hommes dans le coma, du taynaga et du uraana (voir règles de base). Juliane en possédait des doses suffisantes pour affecter tout le groupe.
N'oubliez pas de munir les PJ de quelques contrepoisons appropriés. Mais ils devront réagir rapidement pour sauver les personnages affectés. N'hésitez pas à utiliser la table de détérioration des caractéristiques si la guérison arrivait trop lentement.
Si Juliane est suspectée et capturée, elle révélera son but (mais elle ne sait pas qui la commande). Les personnages comprendront alors son triste sort et peut-être la prendront-ils en pitié...
Lorsque la rivière quittera la forêt de sapins pour pénétrer dans la forêt rabougrie, les aventuriers se sentiront oppressés, et croiront voir et entendre des choses inquiétantes. S'ils font escale sur la rive, ils seront attaqués par une troupe de huit wargs, dirigés par deux loups-démons.
S'ils s'aventurent dans la forêt, ce type de rencontre sera fréquent…
Les gorges du Rivil
Après avoir traversé la forêt sombre, le torrent s'engage dans un étroit défilé surplombé par un plateau désertique recouvert de buissons calcinés. Une zone déboisée entre la forêt et la falaise permettra au radeau d'accoster si les personnages préfèrent emprunter la berge qui est praticable, surtout sur la rive gauche. S'ils s'arrêtent, ils risquent fort de rencontrer une troupe d'une douzaine d'Orcs qui campent non loin de là.
Ces Orcs ont été placés là en éclaireurs, ils se contentent de patrouiller le long de l'escarpement sans jamais s'aventurer dans la forêt. De nuit, ils découvriront inévitablement le groupe et l'attaqueront, avec l'intention de capturer les personnages.
Mais les PJ devraient pouvoir s'en débarrasser sans trop de mal. S'ils sont assez subtils, ils garderont des prisonniers pour les faire parler. Bien sûr, ceux-ci ne seront pas très coopératifs. Voilà, selon les méthodes employées, les informations qu'ils pourront recueillir : ils savent qui est Barahir, c'est un démon ! Il a fait tomber la montagne sur leurs frères Orcs (en fait, il a provoqué un éboulement sur le camp précédent qui se trouvait trop près de la falaise; depuis, le nouveau camp se trouve 50 m plus loin). C'est à cette occasion que les hors-la-loi ont trouvé Eclann. Il n'y a plus aucune trace de leur passage. Les Orcs connaissent également la créature ailée, mais ils ignorent son nom. Ils savent qu'elle vit de l'autre côté des gorges car ils la voient passer régulièrement. Ils la redoutent également car elle ne dédaigne les Orcs lorsque le temps lui manque pour aller jusqu'en Dorthonion. Si les PJ rechignent à s'engager dans les gorges, n'hésitez pas à faire passer Thuringwethil volant loin au-dessus d'eux en direction du nord, et serrant dans ses griffes une forme gigotante.
La traversée des gorges peut s'avérer périlleuse en radeau car les rapides sont nombreux. Peu après les plus dangereux d'entre eux, un géant a installé son antre dans une caverne de la rive gauche. Sa présence pourra surprendre, car ces créatures font plutôt partie des légendes des Terres du Milieu, et les personnages ne pouvaient que douter de leur existence.
On peut penser que les géants n'ont pu se mêler aux affaires des Terres du Milieu et vivaient dans l'isolement au cœur des montagnes. Celui-là ne fait donc pas exception, il n'est ni pour le Bien, ni pour le Mal, il est pour lui ! L'épée magique ne réagira pas en sa présence. Mais il aura de toutes façons bien du mal à surprendre, car la terre tremble à chacun de ses pas. D'un caractère peu aimable, il tentera de couler le radeau à coups de rochers. Le combat est inévitable, on ne communique pas avec lui. Profitez-en pour donner dans le grand spectacle, on n'affronte pas un géant tous les jours. Il peut rentrer dans le torrent sans gêne, comme si nous marchions dans une flaque d'eau, il peut jeter des rochers, escalader la falaise, sauter à pieds joints sur les PJ... Dans sa caverne creusée au flanc de la paroi, les aventuriers pourront trouver une magnifique collection de crânes et d'ossements orcs, ainsi que des arêtes de poissons mesurant 1 à 2 m.
Après les gorges, le Rivil fait une chute de 10 m (perception moyenne pour l'entendre à temps). Si le radeau est toujours là, il faudra ramer fort (manœuvre extrêmement difficile), ou plonger ! Sinon, un escalier taillé dans la roche permet de descendre le long de la cascade et arrive près de son bassin creusé par le temps.
Les marais de Serech
Au pied de la chute d'eau commence une vaste étendue plane, bordée de falaises encore plus hautes qu'au sud. Au nord s'étend le sinistre désert d'Anfauglith. Au nord-ouest, le Rivil s'engage dans de sinistres marais d'où émergent des formes noircies qui ne sont peut-être pas toutes des arbres... Si les personnages ont toujours une embarcation, ils auront alors beaucoup de chance. Mais avant de partir, ils devront sans doute affronter d'autres Orcs, qui surveillent le côté nord de la passe. Ceux-ci sont plus nombreux (deux troupes de 15) et mieux organisés que les précédents. Ils vivent dans des cavernes creusées de chaque côté de l'entrée des gorges, et montent la garde, même de jour. Les PJ ne devraient affronter que l'une des troupes, car l'autre ne pourra franchir le cours d'eau. Cela ne l'empêchera pas d'utiliser des arcs. Les Orcs ne suivront pas les personnages si ceux-ci s'enfuient vers les marais. Mais s'ils parviennent à rentrer dans l'une des cavernes, pourtant fermée par une porte, ils auront une mauvaise surprise : les guerriers de l'autre troupe surgiront alors, après avoir emprunté le passage souterrain qui relie les deux grottes. Ce combat risquant d'être long et difficile, n'hésitez pas à prendre des mesures pour l'alléger. Si les PJ arrivent à capturer des Orcs, ils pourront obtenir quelques informations complémentaires : Barahir, à leur connaissance, n'est jamais venu de ce côté, mais ils savent bien qui i est. Leur chef, Morgoth, a promis une grande récompense à ceux qui le captureraient. Quant à Thuringwethil, même s'ils ignorent son nom et sa nature, ils savent qu'elle est de leur côté.
Ils la redoutent car ils l'ont vue de près à plusieurs reprises, à l'occasion de messages qu'elle venait porter à l'un de leurs chefs. Les chefs savent qu'elle est la messagère de Sauron, mais ils ne le révéleront pas, même sous la torture. Toute la troupe sait qu'elle vit au « Rocher de l'Arbre ». Il est vraisemblable que les joueurs s'orienteront alors vers le marais. De toutes façons, toutes les directions sont dangereuses. La progression à pied dans les marécages sera difficile et pénible. Chaque demi-journée, il y a 20% de chances qu'une ou plusieurs personnes s'enfoncent dans une tourbière (jet de manœuvre pour en sortir). Outre le ralentissement occasionné, cela ne devrait pas arranger leur moral. Il y a également 10% de chances par jour qu'un personnage marche sur de la mousse de din-fuinen. Celle-ci réagit en vaporisant une huile qui provoque l'amnésie chez ceux qui la respirent (jet de résistance niveau 8 ; un nouveau jet est possible toutes les 12 heures pour retrouver la mémoire).
Pour couronner le tout, les PJ seront attaqués par des mewlips, les mort-vivants semi-aquatiques qui se terrent au fond des marécages. Ceux-ci encerclent leur proie puis surgissent de l'eau. Ils surgiront de préférence près de buissons dont les aiguilles sont empoisonnées, espérant que leurs victimes tenteront d'y trouver refuge.
Si le groupe à choisi de tels buissons pour s'abriter pendant la nuit, ce sera le moment idéal. Les mewlips sont relativement intelligents, et s'attaquent à l'esprit de leurs victimes. Celles-ci peuvent être hypnotisées durant plusieurs rounds (attaque niveau 8, portée de 1 m; 1 round par 5% de marge d'échec). Les mewlips pourront alors les vider de leur sang (2dl0 Pv/Rd). Selon l'état du groupe avant le combat, placez de 4 à 10 de ces monstres, et prévoyez encore quelques jours de voyage après cette rencontre, le temps que les personnages récupèrent un peu, car ils ne sont pas au bout de leurs peines.
Enfin, ils arriveront en vue de l'immense arbre vers lequel se dirige le cours principal de la rivière.
Le Rocher de l'Arbre
La colline est surmontée d'un arbre au feuillage sombre, dont les racines sont parfois visibles en surface. Cet arbre, à l'image du Vieil Homme saule de la Vieille Forêt (en beaucoup plus grand), n'est pas une créature du Mal, mais il obéit à Thuringwethil. Par une curiosité de la nature, le Rivil pénètre droit sous la colline, mais ne ressort pas de l'autre côté. Sa résurgence se trouve environ 1 km plus loin. Il est possible de s'avancer dans le tunnel sur la rive de gauche, dont la bordure fait 50 cm de largeur. Une embarcation peut également y pénétrer (voir plan ci-contre).
Mais si les personnages s’y engagent, les immenses racines de l'arbre se déplaceront dès qu'ils seront hors de vue de l'entrée, et bloqueront le passage.
Il est possible de couper les racines (chacune valant 25 PV), mais d'autres les remplaceront, et elles bougeront pour tenter de faire chuter dans l'eau ceux qui les agressent. La caverne mène à un lac souterrain de 30 m de diamètre, dont le centre est occupé par un tourbillon, en raison du siphon qui entraine l'eau sous la surface de la terre. Bien entendu, le courant est assez fort, et les embarcations ou les nageurs y sont irrémédiablement entraînés s'ils ne réussissent pas un jet de manœuvre difficile. S'il y a du mouvement dans l'eau, comme par exemple une chute ou des coups de rames, ou si les PJ ne sont pas assez discrets en marchant sur la berge, l'immense serpent d'eau qui vit dans ce lac surgira. Il s’agit d'une créature de Morgoth, en quelque sorte un brouillon de Dragon des eaux, d'une longueur de 10 m, aux écailles bleutées et aux crocs d'environ 15 cm. Il attaquera en crachant une immense trombe d'eau, puis tentera d'avaler une victime étourdie.
Les personnages parviendront sans doute à passer, car le monstre ne peut sortir du lac, mais il tentera de les poursuivre jusqu'au bout, en crachant de l'eau dans le couloir.
Après le lac, un passage mène à une petite pièce ronde où donnent trois issues.
Deux d'entre elles sont bloquées par les racines de l'arbre (15 racines espacées de l0 cm). L’issue non barrée mène à une salle jonchée d'ossements. De l'ouverture de droite provient une odeur de charnier.
Cette pièce renferme les victimes de Thoringwethil, qui sont devenues des goules.
Il en existe deux sortes : les plus « jeunes » (de 10 à 14) ressemblent à des cadavres plus ou moins décomposés, et sont relativement reconnaissables; les plus « âgées » (de 6 a 8), sont plus effrayantes, car elles sont couvertes de moisissures, et par endroits des os apparaissent au milieu de la chair. Face aux plus âgées, il faut faire un jet de résistance à la peur (3e niveau) ou être étourdi pour un round. De plus, les PJ humains ont 20% de chances de reconnaître un visage familier parmi les plus jeunes. Ils devront alors faire un jet de résistance de niveau 15 pour ne pas perdre leur sang-froid. En cas de morsure et de blessure critique, il y a 25% de chances de voir la blessure (infecter si elle n'est pas soignée correctement.
Si les personnages tentent de forcer les racines de gauche, qui est le côté le plus attrayant, l'arbre libérera les goules. Mais elles ne devraient pas poser trop de problèmes, même si l'espace pour combattre est limité. Après avoir forcé les racines, les PJ pourront atteindre un escalier qui monte au cœur de l'arbre. Durant l'ascension, les parois se mettront à bouger et l'arbre tentera d'écraser tous ceux qui montent (attaque : BO 30, énorme écrasement).
Vous pouvez pimenter le tout en forçant les personnages à effectuer des jets de manœuvre pour continuer à grimper.
Arrivés au sommet de l'arbre, le groupe se trouvera dans une pièce formée par des branches qui font office de mur et de toit. Ils seront alors prisonniers, car l'arbre aura rétréci le passage de l'escalier. La seule solution pour sortir est le feu. Sinon, il faudra attendre le retour de Thuringwethil, qui de toutes façons ne tardera pas (elle peut même être déjà là). En attendant, il sera toujours possible de fouiller cette pièce, meublée avec soin. On pourra trouver quelques bijoux, diamants, tissus, une ou deux dagues de valeur, et sur les étagères des crânes, des bocaux de poudres (poisons : acaana, galenaana, zaganzar...). Les PJ doivent comprendre que ce lieu est habité par une femme. Soudain, les branches s'écarteront pour laisser entrer Thuringwethil, sous sa forme la plus terrifiante, revêtue de ses immenses ailes de chauve-souris. Elle foncera sur les personnages, utilisant tous ses pouvoirs. La lutte sera très dure, mais les PJ pourront sans doute résister, et Thuringwethil s'enfuira dès qu'elle se sentira en difficulté. Elle abandonnera l'épée qu'elle utilise sous forme humaine (toute personne tentant de s'en saisir reçoit une blessure critique de froid A), et (envolera alors vers Tol-in-Gauroth. Son heure n'est pas encore venue.
Tol-in Gauroth
Si les personnages n'ont pu assouvir leur vengeance, ils seront vraisemblablement désappointés. Ils devront alors faire un choix : retourner sur leurs pas, partir vers Eithel Sirion où ils savent pouvoir trouver des amis, ou aller dans la même direction que Thuringwethil (s'ils réussissent un jet d'orientation très difficile, ils réaliseront qu'elle est partie vers le sud-ouest; à eux d'associer cette direction avec celle de Tol Sirion). Il y a de bonnes chances qu'ils choisissent de partir pour l'île, puisqu'elle est tenue par Orodreth, le frère de Finrod Felagund. De plus, elle n'est pas très éloignée et son accès est facile. Malheureusement, ce n'est pas le bon choix. Le trajet vers l'île sera ponctué par l'attaque d'une troupe de 15 à 20 Orcs, puis de quelques wargs, et enfin d'un loup-garou à une journée de la tour, Sauron commence à peupler la vallée de ses créatures, permettant le passage vers l'ouest des armées de Morgoth, et isolant Barad Eithel. Si les Pl n'ont pas encore compris qu'il se passait des choses dramatiques, il ne leur reste qu'une seule chance d'échapper à un destin tragique : employer des herbes permettant d'améliorer la vision lorsqu'ils seront en vue de la forteresse. Ils remarqueront alors que les couleurs d'Orodreth ont disparu, remplacées par un étendard noir. Ils devront alors s'enfuir rapidement, sans quoi ils devront de nouveau affronter les résidants de la vallée. S'ils observent Tol-in-Gauroth à distance normale, il sera trop tard car « Nulle créature vivante ne pouvait passer dans la vallée sans être vue de Sauron tapi en haut de sa tour ». Sauron les ayant repérés les laissera s'avancer, mais s'ils font demi-tour, il enverra ses loups-garous, dont Draugluin, à leur poursuite. Peut-être auront-ils alors la chance de mourir... S'ils rentrent dans la forteresse ou s'ils sont capturés, ils connaitront alors l'horreur des supplices au fond des cachots ténébreux de Sauron...
S'ils on choisi Eithel Sirion, le chemin sera moins périlleux. Les personnages seront très bien accueillis par Galdor et par Fingon, et 1'on prêtera un grand intérêt aux nouvel1es qu'ils apporteront. On leur proposera de rester sur place, mais s'ils veulent partir, on leur conseillera un chemin vers l'ouest, par Mithrim, Hithlum et Dorlimin.
Mais ils voudront peut-être repartir vers le sud, surtout s'ils n'ont pas encore rencontré Barahir.
Et Barahir ?
Nous avons en effet un peu oublié les hors-la-loi. Mais à vrai dire, les personnages ne trouveront pas Barahir. Morgoth lui-même devra attendre encore près de quatre années pour le faire, c'est en fait Barahir qui les trouvera, à l'endroit et au moment qu'il aura choisis, C'est donc à vous, meneur de jeu, de juger de l'instant où cette rencontre aura lieu, si vous estimez qu'elle doit se produire, ce qui n'est pas obligatoire. Bien entendu, elle ne doit pas survenir trop tôt, sans quoi les joueurs pourraient penser que l'aventure est finie.
De même, elle ne peut se produire qu'en Dorthonion, ou aux frontières du pays. Les hors-la-loi, qui se sont déplacés vers le nord-ouest depuis l'arrivée des personnages à Rivil, pourront à la rigueur pénétrer dans le marais, mais ne s'aventureront pas dans le désert, ni dans la vallée du Sirion. C'est donc vraisemblablement lors de leur retour en Dorthonion que les personnages pourront enfin les trouver. Barahir, informé par Aspar, ne prendra aucun risque. C'est ce dernier qui viendra en éclaireur auprès du groupe, feignant de retrouver les personnages par hasard. S'il constate quelque chose d'anormal, ou si Juliane est encore présente et libre de ses mouvements (il a pu établir qu'elle avait menti), il ne s'attardera pas et rejoindra les hors-la-loi cachés non loin de là. Ceux-ci s'éloigneront, mais continueront peut-être à suivre le groupe (ils pourraient, par exemple, leur venir en aide lors d'un combat qui tourne mal). Si tout va bien, Barahir et ses hommes surgiront au bout d'une demi-heure. La scène qui suivra devrait être pleine d'émotions, entre ces hommes, vivant tels des bandits dans le pays qu'ils dirigent encore, et ceux qui ont bravé tant d'épreuves pour les rencontrer. Après l'échange des informations récentes, Barahir racontera la vie qu'il mène depuis deux ans. Il prendra des nouvelles de Nargothrond, et demandera comme aide, à défaut de troupes, des épées, des haches pour une centaine d'hommes. Si les personnages n'ont pas éclairci le mystère de Thuringwethil, Barahir les incitera à poursuivre la créature volante, et à le retrouver ensuite. Les PJ humains constateront malheureusement qu'aucun villageois de leur connaissance ne fait partie des résistants (ils sont soit loin de Dorthonion, soit dans l'antre de Thuringwethil), et ils pourront s'ils en ont envie, se joindre aux hors-la-loi. Il faudra bien ensuite reprendre la route, chacun se dirigeant vers sa destinée.
Mais l'épopée de Barahir ne s'arrête pas là. C'est à vous de faire en sorte que les héros de cette aventure, s'ils ne sont pas tombés entre les griffes de Sauron, puissent continuer à vivre. En relisant dans le Silmarillion les chapitres concernant cette époque, vous trouverez de nombreuses sources d'inspiration pour poursuivre une campagne à cette période, en parallèle avec l'histoire.
Jouer au Premier Age
Quelques conseils pour préparer ce scénario, et d'autres plus généraux pour jouer au Premier Âge.
Il est regrettable de constater qu'il n'existe aucun supplément pour JRTM sur le Premier ou le Deuxième Âge, alors qu'il est pourtant passionnant d'élaborer des scénarios ou des campagnes sur ces périodes riches en événements. Elles présentent l'avantage de réserver bien des surprises aux joueurs, dans des aventures à grand spectacle, remplies d'actions, de dangers et de créatures qui ne pourraient avoir leur place au Troisième Âge, sous peine de voir vos campagnes s'écarter de l'esprit du Seigneur des Anneaux et sombrer dans l'invraisemblance, ou pire, le grosbillisme. Il est vrai que le jeu n'est pas particulièrement fidèle à l'œuvre de Tolkien. Nous n'allons pourtant pas débattre sur « le système JRTM est il réellement adapté à des parties de jeu de rôle dans l'univers du Seigneur des Anneaux ? » mais force est de constater que le jeu montre des faiblesses, surtout lorsque les niveaux sont élevés. Si vous êtes amateurs de règles précises et des combats détaillés, le scénario proposé ici vous ravira tel quel. Si vous préférez l'ambiance et le role playing, il sera nécessaire de faire des coupes sombres dans les règles, ou même d'adopter un système de jeu plus simple. Dans tous les cas, limitez la magie, qui perd son charme dès que l'on en abuse, surtout lorsqu'elle ne sert qu'à permettre aux joueurs d'éviter la réflexion (ex : invisibilité, détection du mal...), ce qui n'a rien à faire dans un tel cadre.
Autre point délicat : les combats, ils seront sans doute nombreux, aussi faites en sorte de ne pas faire disparaître les personnages trop tôt, car les joueurs se sentant puissants seront sans doute moins prudents, alors que les plus grands dangers les guettent.
Le cadre
Il est vraisemblable que, comme tout meneur de jeu de JRTM qui se respecte, vous ayez lu au moins une fois le Silmarillion, le livre de référence pour jouer au Premier Âge et mener à bien l'aventure qui vous est proposée. Si vos joueurs l'ont également lu, cela ne pose aucun problème, et vous facilitera l'introduction à la partie.
Mais quelques rappels ne seront sans doute pas inutiles. Vous pourrez trouver des renseignements complémentaires dans les Contes et légendes inachevés, mais aussi The complete guide to Middle-Earth de R. faster, qui comprend notamment une chronologie du Premier Âge. Il existe également une carte de Beleriand de Christopher Tolkien (assez rare). Si vous n'êtes pas sûrs de votre mémoire, relisez les chapitres 17,18 et 19 du Silmarillion, ils vous permettront de bien cerner le contexte du scénario. L'ambiance devra donc être différente de celle du Troisième Âge. Un monde se crée dans la douleur, faites donc ressentir ce manque de stabilité. L’économie était basée sur le troc, les technologies étaient moins sophistiquées (certaines armes n'existaient pas encore, les forteresses et les grandes villes étaient peu nombreuses), mais certains artisans possédaient des talents inégalés, et la magie était plus puissante et plus présente qu'au Troisième Âge (mais quand même moins que dans JRTM !).
Les acteurs
La logique de l'aventure veut que les joueurs incarnent des Humains du peuple de Bëor ou des Elfes noldor du royaume de Nargothrond. Mais vous pouvez tout à fait autoriser d'autres races d'Elfes ou d'Humains, voire des Nains, si vous trouvez des raisons valables de les envoyer en Dorthonion.
Ces personnages devront être forts, en raison des difficultés à affronter, mais aussi parce qu'ils sont des descendants directs des premiers Elfes ou Humains créés par Iluvatar. Il vous faudra donc créer des personnages de niveau 10 à 15. Les règles ne proposant pas de races pour le Premier Âge, vous pourrez toutefois prendre pour base les Hommes des bois ou des Dunlendings pour les Humains. Pour les Elfes, dont le mode de vie différait de celui du Troisième Âge, augmentez les compétences de combat et la constitution.
Les langages sont également différents avec une prédominance des langues elfiques.
Les hommes de Beleriand parlent l'adûnaic(1), mais beaucoup ont appris le sindarin, et les plus nobles d'entre eux le quenya. Il est donc souhaitable que tous les personnages puissent communiquer au moins en sindarin. Pour la partie « historique des PJ », il vous faudra faire un choix pour les Elfes noldor. Ont-ils vécu à Valinor, près des Valars, ou sont-ils nés en Beleriand ? Les Elfes nés à Valinor ne doivent pas être mis entre toutes les mains, choisissez bien les joueurs à qui vous les confierez. Ces personnages devront en toute logique être plus puissants que les autres. Enfin, pour jouer le scénario, il faudra les équiper. Confiez-leur des herbes, des contrepoisons et deux ou trois objets magiques, Une épée elfique + 25, tueuse d'Orcs et qui détecte les créatures de Morgoth à 50 m s'avérera très utile, de même qu'un objet permettant des soins rapides (pour les fractures OU les déchirures).
En règle générale, pour jouer au Premier Âge, ne créez aucun personnage de 1er niveau. J'espère que la démarche entreprise ici vous aura intéressés et permis d'appréhender une autre manière de jouer dans le monde de Tolkien. Il n'était malheureusement pas possible de donner en détails toutes les informations nécessaires, mais vous connaissez maintenant la méthode à suivre...
- Ou du moins les bases de cette langue qu'ils utiliseront à Numénor.
